Mon chien refuse de venir quand je l’appelle. À l’aide!

Les chiens qui viennent sans hésiter quand on les appelle sont ceux qui, le plus souvent, rejoignent leur maître pour faire un tour. Ils en profitent alors pour aller dans des endroits qui leur permettent de faire des activités dont les autres chiens n’ont jamais le privilège. Un chien qui n’obéit pas à la consigne “ Viens! ”, sauf quand il s’agit de le laisser faire, court de plus grands risques d’avoir un accident.

Il faut peu de temps pour qu’un chien associe un mot à ce qui suit de façon logique, surtout s’il comprend qu’il sera concerné positivement ou négativement. Par exemple, la proposition “ On va faire un tour? ” évoque, pour la plupart des chiens, une association avec l’acte correspondant. “ Tu veux une friandise? ” pourrait provoquer soit une course vers le placard de la cuisine, soit un coup de museau sur votre main ou votre poche, alors que “ Méchant chien! ” provoque la fuite.

L’intention liée au mot “ Viens! ” sous-entend que, malgré toute distraction, nous voulons que le chien se déplace du point B au point A. Si cela ne marche pas, observez ce qui se passe immédiatement après avoir utilisé ce mot. Vous comprendrez alors pourquoi, lorsque vous dites “ Viens! ”, le chien comprend “ Si tu veux bien? ” Étant donné le choix que vous présentez au chien, l’animal choisira toujours ce qui lui convient, par exemple entre attraper le lapin ou revenir au pied de son maître. Le choix est simple, même si le lapin est de l’autre côté de la rue.

Vers l’âge de 10 ou de 16 semaines, toutes les races de chiens deviennent plus rapides et plus agiles que les humains. C’est à ce stade que la consigne “ Si tu veux bien? ” est associée au mot “ Viens! ”. Si votre chien en arrive à croire qu’il peut aller attraper un écureuil, alors le mot “ Viens! ” sera perçu non pas comme un ordre mais comme un choix.

Pour empirer les choses, la consigne “ Viens! ” annonce généralement la fin d’une activité que le chien aime tout particulièrement ou qu’il s’apprête à faire, comme aller au parc, poursuivre le chat, aboyer après le voisin, etc. Cette consigne pourrait alors bien signifier : “ Fini le bon temps ”.

La solution est toute simple. Égalisez le terrain de jeu entre vous et votre chien en l’attachant à une laisse que vous aurez toujours à portée de main toutes les fois où vous serez ensemble et quoi que vous fassiez à l’intérieur ou à l’extérieur. La longueur de la laisse devrait être directement proportionnelle à votre vitesse estimative. À l’extérieur, j’utilise une bride servant à l’entraînement des chevaux. La seule fois où je m’assure de retirer la laisse intervient au moment du jeu avec d’autres chiens, car ils ont toutes les chances de s’emmêler. L’idée ne consiste pas à abolir la liberté de votre chien, mais à l’empêcher de faire des erreurs. (Rappelez-vous que pour sa sécurité, le chien doit être dirigé avec vigilance.) Voilà pour la partie facile. Le plus difficile est d’oublier les vieilles habitudes et de ne jamais dire au chien “ Viens! ” quand vous n’êtes pas en position de le faire, c’est-à-dire que vous avez pris la laisse avant d’avoir prononcé la consigne.

Il est également opportun d’introduire la consigne dans le cadre d’événements quotidiens qui permettront au chien d’entendre le mot en association avec des activités qu’il aime faire. Voici quelques exemples :

• Pour chaque sortie ou retour à la maison, prenez la laisse, positionnez-la d’un côté de l’embrasure de la porte et le chien de l’autre côté.
• Faites de même pour monter dans la voiture ou en descendre.
• Apprenez à votre chien à attendre au bas ou au sommet de l’escalier toutes les fois que vous en prenez un, puis invitez-le à vous suivre en lui disant “ Viens! ”
• Mettre les pattes sur un meuble, si cette attitude est bienvenue chez vous, ne devrait pas se faire sans invitation. Invitez donc le chien à le faire à l’aide du mot “ Viens! ”, ce qui lui donnera une occasion supplémentaire de placer la consigne dans un contexte positif.

Si vous voulez renforcer la réaction avec de la nourriture, allez-y. Cependant, je ne le recommande pas, car la friandise devient trop souvent la seule motivation. Pour une consigne aussi importante que le mot “ Viens! ”, nous voulons que le chien croie qu’il n’existe pas d’autres choix.

Spécialiste du comportement des chiens et des chats, John Wade (http://www.johnwade.ca/)