Il y a un nouveau-né à la maison et j’ai peur que mon chat vienne le griffer. Comment puis-je maîtriser la situation?

Les chats dont la curiosité est saine peuvent accueillir un nouveau-né à la maison sans sourciller. D’autres seront plus aisément choqués par le moindre désordre susceptible de rompre l’équilibre domestique. Imaginez alors le bouleversement que représente pour eux l’arrivée d’un bébé! Ils peuvent alors vouloir se cacher dans un coin isolé de la maison toute la journée, ne sortant de leur cachette que pour boire et manger. Des souillures inhabituelles font également partie des réactions typiques. Ce genre de chats a généralement besoin de plus de temps, d’attention et d’affection avant d’accepter l’inéluctable : « il va rester ».

Je n’ai jamais entendu dire qu’un chat a griffé un nourrisson intentionnellement ou non. J’ai donc interrogé à ce propos un pédiatre, un vétérinaire et une infirmière du service de santé de ma localité et aucun d’entre eux ne se rappelle d’un cas pareil. Ce genre de situation est fort possible si le chat présente de graves symptômes d’agressivité, mais peu de gens garderaient un tel animal en présence d’un bébé. Le risque d’un coup de griffe accidentel est vraisemblablement plus élevé avec un chaton, sujet à des courses inattendues et à des comportements brusques. De plus, il peut ne pas encore savoir comment retenir ses griffes en jouant. Dans tous les cas, l’ensemble des professionnels s’accorde à dire qu’il ne faudrait jamais laisser un enfant seul en présence d’un animal quel qu’il soit.

La collaboration va de soi du point de vue du nourrisson dans la mesure où ce dernier ne dispose pas de l’autonomie nécessaire pour rendre une visite de courtoisie impromptue au chat. Cependant, les propriétaires de chats partout dans le monde s’accordent à dire que les mots chat et collaboration vont rarement bien ensemble. Voici quelques stratégies visant à réduire au maximum le risque d’une rencontre, même accidentelle :

1. Achetez un détecteur de mouvements bon marché pour surprendre le chat quand il s’approche trop du berceau. (Au mieux, faites les réglages avant l’arrivée du bébé. Sinon, pendant que le chat apprendra à éviter le berceau, le dispositif réveillera le bébé.)
2. Entourez le berceau douillet d’un tissu semblable à une moustiquaire afin d’empêcher le chat d’y faire la sieste.
3. Remplacez temporairement la porte de la chambre de l’enfant par une porte grillagée économique peut être utile si vous voulez garder l’œil et l’oreille ouverts tout en accomplissant vos tâches quotidiennes. Ce moyen est susceptible de satisfaire la curiosité du chat, contrairement à une porte pleine et fermée.
4. Mettez autant d’articles pour bébé que possible à portée de vue de votre chat avant l’arrivée du nouveau-né.
   1. Préparez la chambre de l’enfant;
   2. Exposez le chat aux cris de bébé (à l’aide d’un CD d’effets sonores);
   3. Faites-lui sentir l’odeur des poudres, etc.
5. Prévoyez du temps de jeu avec votre chat. Pour ce faire, procurez-vous quelques jouets intéressants pour chats. Cette interaction sociale, qui s’accompagne de l’élévation du rythme cardiaque de votre compagnon, contribuera à le calmer pour le reste de la journée.

Pour l’essentiel et au fur et à mesure, votre chat s’habituera aux bruits, à la vue et à l’odeur de votre bébé. Avec du temps et sous vos conseils, votre enfant apprendra à interagir avec votre chat.

Spécialiste du comportement des chiens et des chats, John Wade (http://www.johnwade.ca/)